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tags: 創作企劃, 妖夜綺談, 花之夜, 佐倉花之介
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# 残桜
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&emsp;　花之介驀然回首，只看見身後山路映著搖曳的樹影。

&emsp;　即使沒有其他動靜，他仍然沒有馬上收回視線，又停留了片刻，這才緩緩搖頭，回身繼續前進。

&emsp;　——大概是看錯了。

&emsp;　因為干擾電台訊號反應最大的地方就是這座山，花之介被指派上山進行勘查。山很小，甚至沒有名字，只在十紋的記錄中得知這裡曾經有個無名村落，已在幾十年前被妖怪摧毀，於是荒廢至今。

&emsp;　是有人利用這荒山在做些什麼嗎？或是有人希望滅村案能夠重啟調查？

&emsp;　無論如何，這就是花之介接下的任務、前來尋覓的答案。

&emsp;　遠遠地，已經可以看見荒村的邊緣了。花之介抿緊唇，謹慎地往前走，但越靠近村子，他的腳步就越緩慢——因為他逐漸意識到，那些看起來像圈出村子範圍的欄杆，究竟是什麼。

&emsp;　那是蜈蚣的腳。

&emsp;　巨大的、已經變得灰白的蜈蚣的腳，環繞著村子，如同柵欄一般將荒村圈在裡面，那實在過於巨大，花之介竟然一眼找不出蜈蚣的頭尾位置，也躊躇著不知是否該進村。

&emsp;　「——這是你母親的故鄉。」

&emsp;　他倏地看向話語來處。在其中一根巨大的蜈蚣腳陰影下，站著一名中年男子。季節已近夏，他卻裹著圍巾，下顎隱藏在堆疊的布料中，加上鼻梁架著的眼鏡，讓他的長相也模糊不清起來。

&emsp;　花之介沒有貿然靠近。他握住刀鞘，拇指抵在刀鍔上，擺出隨時可以讓刀出鞘的警戒姿勢，這才開口，「⋯⋯請問您是？」

&emsp;　「不必如此警戒，我只是個命不長久的普通人⋯⋯」說到這裡，他的話突然被一陣猛咳打斷，「咳咳、咳咳咳！受人之託，來為你講述故人的故事⋯⋯咳、這破爛身體，威脅不了你的。」

&emsp;　花之介的手依然抵在刀上，「受誰之託？」

&emsp;　來人總算停止咳嗽，深深吸了一口氣，「為一個，無法親口為你講述故事的人——我是花澤惣一郎，你父親的老友。」

&emsp;　花之介錯愕地放開手中的刀，金屬撞擊聲在一片安靜中顯得異常清晰。
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&emsp;　「幸隆真是⋯⋯用情至深。」

&emsp;　他們並肩走入荒村，仍然是花澤先打破沉默。

&emsp;　「之前因為很多原因，我和他斷聯了一段不短的時間，沒想到再次收到聯繫，竟然是因為這個⋯⋯」他舉起手，似乎想拍拍花之介的肩膀，又感覺不太妥當，於是改為拉拉自己的圍巾，「這幾年被這樣對待，辛苦你了。」

&emsp;　花之介不知道該怎麼回答，只能繼續保持沉默。

&emsp;　花澤似乎也不需要回答，只是一面往前走，一面繼續說下去，「說是你父親的朋友，可能不太準確——我也曾經是這裡的村民，所以真要說起來，我最先認識的是你母親。」

&emsp;　開在水澤之上的花——花澤是村中的大姓，而這個姓氏就來源於此。花之介的母親紗千香，正是那枝開在水上的櫻花。

&emsp;　「從我有記憶以來，紗千香就一直是少女模樣，並且不論何時，只要來到這個水潭邊，都能見到她。」

&emsp;　花之介這才發現，不知不覺中，他們走到一個不算是特別大的水潭邊，一眼可以望見對岸。但花澤口中的那枝開在水上的櫻花並不存在，水潭上方空空蕩蕩，只有灰白色的蜈蚣腳投下的猙獰倒影。

&emsp;　「她對孩子們很好，很樂意成為大家的玩伴。」花澤看向潭中，語氣悲涼，「不過現在，這裡只剩下孩子們的遺骨而已。」

&emsp;　花之介一驚，順著花澤的視線看進水潭——在反射光的縫隙中，隱約可以看見纖細得不似成人的骨架重疊。這裡確實是孩童的埋骨地。

&emsp;　「⋯⋯發生什麼事了？」

&emsp;　花澤摘下眼鏡，捏了捏鼻梁，又將眼鏡壓回鼻梁上，「跟外面的大百足有關⋯⋯我從頭說起吧。」

&emsp;　事情是從一首童謠開始的。

&emsp;　確切的時間沒有人說得明白，但某天起，村裡的孩子們開始唱起令人毛骨悚然的童謠——花澤極力搜索已趨淡薄的記憶，不甚確定地試著哼了一小段。儘管殘缺不全，但花之介仍能聽出，那正是收音機裡干擾正常電台節目的那段歌曲。

&emsp;　「當時沒人在意，覺得孩子們唱膩了就會停下來。沒想到就像中邪一樣，最後全村的人都不知不覺唱起這首歌。」

&emsp;　而歌聲喚來了純白的大百足。

&emsp;　「村子外面的大百足，原本是雪白色的——在祂活著的時候。」花澤抬頭，眼底映著張牙舞爪的蜈蚣。他至今仍然記得，蜈蚣活著時為村子帶來的恐懼，「雖然童謠裡唱的是鯨魚而不是百足，但祂一來，村裡的孩子跟女人們就瘋了。」

&emsp;　——他們被蠱惑了。

&emsp;　隨著童謠的歌詞，孩子們一個一個跳入潭中，以極快的速度枯萎、沈入水底。女人們面無表情地排列在水潭邊，瘋狂舞動四肢，像在進行什麼奇詭的儀式。老人們什麼也做不了，只能呼喊著天譴降臨，而年輕的男人試圖拉住自己的妻兒，卻被突生怪力的孩子拖入水潭⋯⋯接著感覺自己緊握著的孩童四肢就在手中枯萎。

&emsp;　大百足並未主動攻擊人類，但巨大的身軀環繞整個村落，出入口全被緊緊擋住，無人能離開村子——滅村的結局似乎不可阻擋。

&emsp;　突然，不知道是誰提議，要集全村之力送一個信差出村，將已嫁給佐倉幸隆、不在村裡的紗千香找回來。

&emsp;　「幸隆是我在村外讀書認識的朋友。我帶他回村子玩，他立刻愛上紗千香，最後也打動紗千香的心，成功抱得美人歸⋯⋯咳咳、咳咳咳！」花澤在一陣痛苦的咳嗽後，從懷裡摸出一個小瓶子，喝了裡面的不知道是什麼東西——不管那是什麼，都讓他看起來好多了，「我跟他們兩個關係都好，是找紗千香回來的不二人選——但我真後悔那天叫她回來。」

&emsp;　花之介隱約猜到了什麼。

&emsp;　「⋯⋯是，我出生那天吧？」

&emsp;　花澤收起小瓶子，對花之介點點頭，「那是幸隆與我斷聯的其中一個原因。」

&emsp;　村人想盡各種辦法，讓當時還很年輕的花澤避過大百足的耳目，離開村子尋找紗千香。他狂奔下山，找到這對夫妻的家，向兩人哭訴村裡遇到的災禍。

&emsp;　「紗千香一向心軟，否則也不會這麼寵愛孩子⋯⋯幸隆很反對，但紗千香還是打算跟我回村——」花澤深吸一口氣，語氣中帶著滿滿的懊喪，「即使她即將臨盆⋯⋯我根本不知道，她懷孕時外表完全看不出來。」

&emsp;　反對無效的幸隆忐忑地跟著上山，然而只是普通人類的他，只能看著妻子為了救下村莊，與大百足戰鬥至體力耗盡。她說，這是大百足帶來的詛咒，詛咒已經完成，無法中斷，但至少要讓與詛咒無關的男性可以離開。

&emsp;　花之介知道故事的最後，想必是櫻花重新開在水澤之畔。

&emsp;　「紗千香是在確定大百足死去後，才安心倒下的。」花澤的聲音縹緲，彷彿從很遠的地方傳來——彷彿橫跨二十年的時空，「幸隆恨透了這個村子，帶走你時他還說，絕不讓紗千香留在這裡。他後來確實找了工人，將紗千香移植到山下的河畔⋯⋯我想你應該去看過了。」

&emsp;　「父親說，那是母親的墓。」花之介低聲回答。

&emsp;　故事說完，花澤透過鏡片看向花之介，「我在聽見收音機的異狀後立刻回來調查，這才發現那首童謠，是遺留大百足骨骸上的思念形成的回音。你們機關應該有辦法完全毀掉骨骸吧？我想這樣回報就可以了。」

&emsp;　花之介對上他的目光，「花澤先生知道我會來這裡？為什麼？」

&emsp;　「我有我的辦法⋯⋯咳咳。」花澤轉頭咳了兩聲，對花之介擺擺手，「原本如果紗千香在這裡，應該不至於讓大百足的思念累積到這種程度。不過——」

&emsp;　他大嘆一聲，「罷了⋯⋯願天下再無傷心人吧。」

&emsp;　這句似曾相識的話在花之介腦中激起一陣火花，使他脫口而出，「那個燈籠、是您⋯⋯？」

&emsp;　「燈籠？」花澤整理了下圍巾，「喔，萬燈祭的許願燈籠？沒想到啊，能被你看見也是個緣份。」

&emsp;　花之介抿緊唇，「您是為了我父母，才寫下那個燈籠嗎？」

&emsp;　花澤迴避了他的視線，推了下眼鏡，「我始終覺得對不起他們⋯⋯也對不起你。能夠接到你父親的拜託，來這裡告訴你這個故事，我心底深處其實覺得高興⋯⋯不管你對我想法如何，既然你已經知道了整個故事，有空的話，就回去看看你父親吧？」

&emsp;　但直到他們下山分別為止，花之介都沒有正面回答這個提議。