大腦結構的改變

重度憂鬱症患者的大腦在前額葉皮層（Prefrontal Cortex）和扣帶皮層（Cingulate Cortex）都有明顯的結構變化。這些區域主要負責我們的認知和情緒處理。

海馬體的萎縮

海馬體（Hippocampus）是另一個明顯受到影響的區域。研究發現，無論是首次發作還是長期復發的憂鬱症患者，他們的海馬體體積都有所減少。這意味著海馬體的變化可能成為診斷憂鬱症的生物標記。

杏仁核的過度活躍

杏仁核（Amygdala）和海馬體（Hippocampus），兩者都在處理壓力和調節情緒反應中扮演重要角色。特別是杏仁核，在憂鬱症患者中顯示出過度活躍的現象。

其他腦區的變化

憂鬱症患者的大腦在額葉、顳葉和邊緣系統也出現了形態學的差異，這些變化與他們的情緒和行為有關。

大腦功能網路內發生連結異常

憂鬱症的另外一個特徵就是大腦功能網路內發生連結異常：

• 默認模式網路（Default Mode Network, DMN）：在個體休息、自我反思或回憶過去時活躍。功能異常可能導致過度的自我反思和負面思維反芻。
• 中央執行網路（Central Executive Network, CEN）：負責我們的高階認知功能，如注意力、記憶和決策。這個網路的異常會影響患者的認知能力。
• 顯著性網路（Salience Network, SN）：主要負責偵測並篩選重要的內外部刺激，協調其他網路的活動。並在CEN和DMN之間進行切換，協調資源分配。

另外，還有發現憂鬱症患者大腦功能網路的拓撲組織（impairment of the topological organization of the brain functional network）出現損害，以及左右腦半球之間的連接發生異常，而這都會進一步干擾患者，使患者的情緒和認知功能發生問題，

神經影像學研究揭示了這些網路中的異常功能連接，這些網路對情感調節和認知過程至關重要。

診斷和治療憂鬱症的醫學影像

• 磁振造影（MRI）：MRI 是最常用來評估憂鬱症患者大腦結構和功能的工具。它有助於早期診斷和制定更有效的治療計畫。
• 定量腦電圖（qEEG）：可以檢測憂鬱症患者大腦活動的差異，特別是在中線前額區域，可以為臨床診斷提供更多資訊。

其他

憂鬱症與大腦老化的聯繫

重度憂鬱症（MDD）不僅與心理健康有關，還與大腦的生物老化過程相關。研究顯示，患有MDD的老年人，他們的大腦老化速度比健康的年輕人快，這種現象通過生物老化標記，如虛弱指數的增加，可以明顯看出。這種加速的大腦老化與憂鬱症之間存在著直接的聯繫。

憂鬱症的神經生物學變化

憂鬱症的病理生理學主要涉及到神經傳遞的變化，特別是興奮性氨基酸系統（EAA），這些變化可能導致認知功能和情感的障礙。此外，憂鬱症的身體症狀與大腦老化之間的關係表明，症狀的嚴重程度可能會加速 MDD 患者的神經生物學變化。研究還指出，早期識別結構性大腦變化對於憂鬱症的診斷具有重要意義，可以作為神經生物標記來指導治療策略。慢性憂鬱症和認知功能障礙與不良的長期結果有關，這強調了有效管理憂鬱症狀以減輕大腦退化的必要性。

憂鬱症與老年癡呆症的相關性

新出現的憂鬱症狀可能是癡呆症的早期警兆。研究表明，有輕度和穩定憂鬱症狀的個體發展成癡呆症的風險較高。憂鬱症與非阿茲海默病病理生理學（SNAP）概念中提到的神經退化可以在沒有淀粉樣β蛋白沉積的情況下發生，這暗示了憂鬱症與癡呆症可能共享潛在的神經病理機制。此外，共同的神經病理因素，如：腦血管疾病，可能同時促成憂鬱症和癡呆症的發展，這需要進一步的研究來探索它們之間的相互關係。