# Dissertation

## Nathan Caillau - 1G6

**Sujet.** Dans « L'Avis de l'auteur » des Mémoires d'un homme de qualité qui précède Manon Lescaut, l'Abbé Prévost dit par l'intermédiaire de Renoncour que son livre est « un traité de morale réduit agréablement en exercice ». Que pensez-vous de cette affirmation ?

*Vous répondrez à cette question dans un développement organisé en vous appuyant sur votre lecture de Manon Lescaut, sur les textes du parcours et sur votre culture personnelle.*

### Introduction

Le XVIIIème siècle est une époque marquée par l’esprit des Lumières qui a participé à éveiller les consciences. C’est dans ce contexte que s'inscrit le célèbre roman de l’Abbé Prévost, Manon Lescaut. Dans L'Avis de l'auteur des Mémoires d'un homme de qualité qui précède Manon Lescaut, l'Abbé Prévost dit par l'intermédiaire de Renoncour que son livre est "un traité de morale réduit agréablement en exercice". Cette citation nous invite à nous demander comment la forme romanesque choisie par l'auteur sert à défendre de façon plaisante les vertus.
Nous verrons dans un premier temps comment le divertissement contribue à l'éducation morale. Nous décrirons ensuite en quoi les enseignements moraux de l'oeuvre restent ambigus. Nous nous demanderons enfin dans quelle mesure ce roman agit comme un révélateur sur l'évolution de la morale pendant du siècle des Lumières.

### I. Le divertissement contribue à l'éducation morale

1. Avertissement contre la cécité passionnelle
- Le chevalier Des Grieux est prêt à tout sacrifier pour être avec Manon, même si cela signifie abandonner sa famille, sa carrière et sa vie confortable.
- Manon se laisse emporter par ses désirs ainsi que ses ambitions, quitte à trahir ceux qui l'aiment et à se mettre en danger.

2. Mise en garde contre la pratique du crime
- Manon et Des Grieux sont heureux de voler, de tricher et de trahir pour gagner de l'argent et vivre confortablement. Ils gagnent également leur vie en se livrant à la prostitution et à d'autres activités illégales pour vivre la vie qu'ils souhaitent. Mais ces choix les conduisent finalement à la ruine, à l'emprisonnement et à la mort.
- L'histoire de "Manon Lescaut" rappelle que la pratique du crime est tentante pour obtenir ce que l'on veut rapidement et facilement, mais qu'elle conduit souvent à des conséquences désastreuses. Le roman met en évidence les dangers de la corruption, de la cupidité et de la recherche du profit à tout prix.

*Il faut ajouter un argumentaire montrant que la forme romanesque, le divertissement, sert le propos moralisateur.*

3. Le rocambolesque comme instrument du propos moralisateur
- Sur le caractère plaisant et le succès qu'a connu le roman, citer Montesquieu : Je ne suis pas étonné que ce roman, dont le héros est un fripon et l'héroïne une catin qui est menée à la Salpêtrière, plaise, parce que toutes actions du héros, le chevalier des Grieux, ont pour motif l'amour, qui est toujours un motif noble, quoique la conduite soit basse."
- L'auteur tient le lecteur en haleine par des péripéties continuelles, à la limite du vraisemblable tant elles sont nombreuses (alternance succès / mésaventures). Il maintient constant l'intérêt du lecteur pour le sort de Manon (peinte, dit-il, avec tant de naturel).
- Plus fort encore qu'un divertissement, le récit est, pour l'époque, scandaleux et interdit à sa sortie ; ce qui est une façon de lui assurer une publicité importante et d'attirer la curiosité des lecteurs et de les amener à une réflexion morale.

### II. les enseignements moraux restent ambigus

1. Une criminalité banalisée dans une société corrompue
- Les personnages sont souvent motivés par la cupidité, la luxure et le pouvoir, les poussant à se livrer à la prostitution, au vol, à la fraude et à d'autres activités criminelles. Les autorités, en revanche, sont corrompues et plus soucieuses de leurs propres intérêts que des intérêts de la société. Ils ignorent les activités illégales des riches et des puissants et punissent sévèrement les pauvres et les faibles.
- La criminalité est banalisée lorsque les normes morales et sociales sont perverties et lorsque les autorités ne remplissent pas leur devoir de protéger la société contre les comportements déviants.

2. Un récit complexe de passion, de désir et de choix qui ont des conséquences tragiques.
- Les personnages, surtout Manon et Des Grieux, sont présentés avec des forces et des faiblesses sans jugement ni justification. Leurs décisions et actions sont présentées de manière différentes sans être classé comme bonnes ou mauvaises.
- La narration du roman est subjective et centrée sur les pensées et les émotions des personnages, plutôt que sur un point de vue moral ou éthique extérieur. Cela rend difficile la formulation d'une conclusion morale définitive et simpliste.

*Thème ambigüité qui sert d'antithèse très bien, élément supplémentaire dans ce registre ci-dessous.*

3. Une ambiguité entre fiction et réalité
- Qui parle ? La construction est complexe et de nature à dissimuler l'avis véritable de l'auteur, pouvant jeter le doute sur son intention moralisatrice. L'Abbé Prévost, fait parler Renoncour rapporte une histoire racontée par Des Grieux.
- L'oeuvre, en vraies fausses mémoires, joue sur l'ambiguïté entre éléments fictionnels et autobiographiques. On sait depuis que la vie de l'Abbé Prévost, sacré prêtre en 1726 mais père d'un enfant et entrenant une liaison avec une courtisane, a été très mouvementée. Deux ans aprèzs la partution du roman, il est même emprisonné en Angleterre pour escroquerie.

### III. Le roman révèle l'évolution de la morale lors du siècle des lumières

1. Défendre le droit à la liberté personnelle et au bonheur
- Manon est présentée comme une jeune femme qui cherche à s'affranchir des conventions sociales et des attentes de sa famille pour vivre sa vie selon ses propres désirs et aspirations. Elle se met ainsi en quête de la liberté personnelle et du bonheur individuel, ce qui la conduit à une vie d'aventures et de passion avec Des Grieux.
- Quête de liberté personnelle et de bonheur individuel est également présente chez Des Grieux, qui abandonne sa vie d'étudiant pour suivre Manon dans ses aventures et poursuivre sa passion pour elle.

2. Les émotions et la morale de la naturalité
- Le roman met en scène des personnages passionnés et impulsifs, qui agissent en fonction de leurs émotions et de leurs désirs plutôt que de suivre des normes sociales ou des règles morales. Manon et Des Grieux sont ainsi présentés comme des amants passionnés et insouciants, qui ne se soucient pas des conséquences de leurs actes.
- Les sentiments sont considérés comme des émotions fortes et naturelles qui ne devraient pas être cachées ou réprimées. Les personnages expriment ouvertement et intensément leurs sentiments, sans se soucier des règles ou des normes de la société
- Le roman souligne l'importance d'être sincère avec ses émotions et de ne pas se laisser influencer par les règles sociales ou morales qui peuvent nous empêcher d'être nous-mêmes.

### Conclusion

Manon Lescaut utilise la forme romanesque et les rebondissements incessants de l'histoire pour amener le lecteur à s'interroger sur le comportement, souvent éloigné de la morale, des deux personnages principaux, ainsi que des personnages secondaires (notamment le frère de Manon, toujours tentateur). On peut rapprocher cette oeuvre du Malade imaginaire de Molière qui utilise également le principe du *placere et docere*.
Le propos, à la limite du vraisemblable et de la décence, n'évite pourtant pas certaines ambigüités, et joue du caractère scandaleux plutôt que simplement plaisant du récit.
Il reflète parfaitement son siècle par les idées de liberté et de naturalité qu’il véhicule. Passant du jour au lendemain de la fortune à la misère, de salons Parisiens au désert américain, des Grieux et Manon qui mentent, volent, trichent, se prostituent ont pour seule excuse un sentiment : l'amour. C'est peut-être le vrai message de l'oeuvre ; le plaidoyer pour la liberté, des moeurs et du mode de vie, d'un homme dont l'existence, contrairement à ce que son titre d'Abbé pourrait laisser croire, a été très libre dans un siècle de grands bouleversement des valeurs.