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# 侘桜
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&emsp;　花之介在家門前已經站了很久。

&emsp;　所謂的近鄉情怯大概就是這樣，從軍的這幾年中，看見這扇大門的次數用一隻手就數得完，原本熟悉的景象也變得陌生，連要用什麼姿勢開門、進門之後第一句話該說什麼，都得想個好半天。

&emsp;　意識到自己焦慮得差點要開花，他想，這樣不行，這才深吸一口氣，下定決心將手伸向門把——

&emsp;　在觸碰到之前，門就被從內側唰地拉開。來人梳著一絲不苟的丸髻，穿著手毬紋樣的小紋和服，打扮正式得讓花之介第一眼認不出來，眼前的女人就是他離開前在家中幫傭的阿瀧。

&emsp;　他們實在不太認識彼此，一時無話可說，在門口僵持一陣後，阿瀧側身讓了一下，低聲說，「老爺在等著了，請進。」

&emsp;　花之介的眉毛微不可見地動了下。阿瀧說話的感覺，聽起來與父親實在不像是一對親密的夫妻，彷彿他們還是家主與幫傭的關係。但比起已經是個外人的自己，這兩人的感情還是比較好吧？

&emsp;　他張嘴想應答，卻一下找不到好的稱呼——「母親」叫不出口，其他稱呼又不恰當——只能含糊帶過，「⋯⋯我知道了，這就去。」隨後跟著阿瀧的指引進了門。

&emsp;　父親如同記憶中那樣，坐在自己房間裡。房間拉門被拉開時，他轉頭看向門口的花之介與阿瀧，神情平和。但當他開口說話時，激動的情緒便從微微顫抖的話音中透露出來。

&emsp;　「⋯⋯回來了。」他抬手指向茶几旁的座位，「坐吧。」

&emsp;　花之介順著指引，坐在與父親相鄰的一側。阿瀧在花之介進房後，便默默關上拉門，沒有進來。桌上的茶水是溫熱的，他自己拿了空茶杯倒了一杯，順便為父親添滿茶水。

&emsp;　「見到惣一郎了？」許久沒見，父親的話變多了，比印象中要親和許多，「聽到廣播時我就想到，這應該是屬於你們的業務範圍，我就聯絡他去找你——第一手情報，應該多少有用吧？」

&emsp;　花之介抿唇點點頭，手裡悄悄握緊茶杯，「是，幫助很大。」

&emsp;　在父親視線角度看不見的那一側鬢角，一朵半透明的櫻舒展花瓣，隱約散發靜心寧神的香氣。不得不承認事到如今，他面對父親依然十分緊張。

&emsp;　而父親似乎也意識到了這份緊張，表情少有地無措起來，半天擠不出一句話。父子倆乾巴巴地對話了這兩句，便沉默許久。夏日了，窗外的風鈴被風吹動，發出清脆的響聲，花之介抬眼一看，這才發現風鈴上的花樣竟是不合時宜的櫻花。

&emsp;　「抱歉。」

&emsp;　父親猝然開口，音量沒能控制好，嚇了他自己一跳，於是又重複一遍。

&emsp;　「抱歉。」父親垂下視線，緊盯著手中的茶杯，「插手了你的事，你會不高興也是當然的——」

&emsp;　「我沒有不高興。」花之介打斷了父親的話，生怕他誤會了什麼。他們難得有一次這樣的談話，雖然讓他緊張，卻也給了他從前沒有的勇氣——他從前可是不敢打斷父親說話的，「您記掛著我，我很高興。」

&emsp;　父親猛地抬起頭，「真的？」

&emsp;　而花之介比先前更堅定地點點頭。

&emsp;　這點頭似乎給予父親極大的安全感，他整個人立刻肉眼可見地放鬆下來，「那太好了⋯⋯從前是我不對，我對你太糟糕了。」他拿起茶杯，喝了好大一口茶水。

&emsp;　花之介不曉得該怎麼接話，只好沉默地等著後文。

&emsp;　好在父親似乎也沒有想要逼他回應什麼，自己繼續往下說，「要不是惣一郎提醒，我可能不會察覺這一點——我不是個好父親，花之介，希望對你來說，我能夠及時彌補這一點。」

&emsp;　他放下茶杯，定定地看著花之介。而花之介此時如在夢中——不，即使在夢裡，他也無法想像父親會說出這種話。記憶中的父親沉默而嚴肅，從未像現在這樣表現出弱勢過。

&emsp;　「⋯⋯我不知道。」他艱難地思考該如何回答，「我並不覺得糟糕，父親，我只是無法理解您的想法和做法。那並不是誰的錯。」

&emsp;　愛有很多種形式，他可能只是碰巧無法理解父親的愛，這並不是誰的錯，只要去理解就好了。花之介這麼想著，耳際的花卻悄悄綻開第二朵，房間內的香氣被疊加一層，為炎熱的夏季帶來一絲柔軟。

&emsp;　好似被這抹香氣影響，父親的表情在花之介眼中顯得柔和。

&emsp;　「這麼說來，我聽說你時常問人『愛是什麼』。」父親說話的聲音很輕，帶有一點小心翼翼的味道，「同僚也問、任務對象也問——你，有答案了嗎？」

&emsp;　「⋯⋯是，我得到了很多答案。」

&emsp;　現在想起來，他真的問了很多人：阿華、十紋機關門口的貓、倉橋軍曹、花魁夕顏，還有一些雖然沒開口問，但經過他人轉述、或親眼所見的愛。

&emsp;　「但我後來發現，這些答案離我都很遙遠。」他抿唇，下定決心似地將面前的空茶杯一把推開，「那是因為，我一直弄錯了詢問的對象。」

&emsp;　「我想知道的答案，只有一個人擁有，而已。」

&emsp;　父親就坐在離他不遠的桌邊，屏息等待他的話。不知道為什麼，這個舉動讓他感到胸口突然一暖。或許他夢想著這樣的場景，已經很久、很久了。

&emsp;　「父親，」他開口，「對您而言，愛是什麼呢？」

&emsp;　您愛母親嗎？

&emsp;　您——愛我嗎？

&emsp;　問出口的瞬間，彷彿長期緊繃的那根線斷開，他和父親一樣，明顯鬆懈下來。不論得到的是什麼答案都可以，只要是父親給的答案，他都可以接受。

&emsp;　他已經，跨過去了。

&emsp;　「真是個好問題。」父親笑了，花之介這才發現，他臉上的紋路已經深得無法忽視，「我之前以為，愛就是保護。我無法保護你的母親，所以我感到痛苦。而對你，我也只給了保護，卻沒有注意到，光這樣是不夠的。」

&emsp;　他向花之介伸出手，謹慎地想觸碰花之介鬢邊纖弱的櫻瓣，「今後我會努力改進。花之介，可以連紗千香的份，一起看著我嗎？」

&emsp;　花之介看著父親的臉，慢慢地、慢慢地，讓櫻花繁盛地綻放，重重疊疊的櫻瓣堆高，使父親的手半埋入花堆中。

&emsp;　「好的。」他回答，「我會一直在這裡。」

&emsp;　「如果我做錯了什麼，告訴我。」

&emsp;　「好的。」

&emsp;　「如果想要我做什麼，也告訴我。」

&emsp;　「好的。」

&emsp;　「花之介，」父親移開手，用力拍了拍他的肩與背，「你是值得我驕傲的兒子。我真的很高興。」

&emsp;　窗邊的風鈴應景地歡欣響起。

&emsp;　花之介舉起手，向父親行了個乾淨俐落的軍禮。