桜雲

 　「軍官大人，真的沒問題嗎？」年幼的禿將花之介帶到走廊後，不安地再次詢問——也不能怪她這麼緊張，畢竟花之介是第三批來和泉屋的厄除了，「這次真的可以讓那個花魁姐姐不再嚇人了嗎？」

 　花之介蹲下身，讓視線與女孩齊平，但說出的話並不是那麼能安撫人心，「我會盡力。」

 　女孩似懂非懂地點點頭，又突然想到似地補上一句，「可以不要讓那個花魁姐姐受傷嗎？她沒有對小菊跟其他人做什麼，只是走在走廊上而已。」

 　走廊的那一端，穿著華麗色打掛的花魁身影彷彿從空氣中浮現。

 　花之介右手輕按胸口，鄭重向她保證，「好。那小菊先去找其他人待在一起，別自己亂跑。」

 　這次她用力點頭，邁著輕巧快速的步伐跑遠了。

 　目送女孩離開後，花之介這才站起身，轉向花魁的方向。受到視線注目，花魁微微側身，下半張臉用金色的摺扇掩去，只露出顧盼生姿的媚眼。如果是識得風月的老手，或許可以立刻認出那雙媚眼中的邀請意味，但不解風情的花之介只想速戰速決。

 　「需要談談嗎？」他站在原處，與花魁隔著整條走廊對望，「談你想要什麼。」

 　花魁的眼神流露出失望與一點點嗔怪，但還是舉起手，春蔥似的指尖從袖口探出，指向迴廊深處的一扇房門，接著身影又淡去。花之介下意識摸索佩刀的刀鍔，確定自己隨時可以拔刀，這才大步走向花魁指定的房間。

 　迴廊深處很安靜。這一片似乎是營業時間不會用到的地方，除了花之介自己的腳步聲，沒有其他人製造出的聲音。目標房間的紙門在他抵達時無聲滑開，他看向漆黑的房間，乾脆地走進去——紙門在他身後無聲關上，於此同時，黑暗的房間裡燃起一盞燭火。

 　海市蜃樓一般，花魁的身影再次出現於燭火旁。她白皙纖細的指尖在燭火上方輕輕摩挲，灑進一點薰香似的粉末，室內立刻有股奇妙的香氣飄散。

 　「有話還請直接說明。」花之介不為所動地站在進門的那塊榻榻米上，鬢邊悄悄綻開兩朵半透明的櫻，花香與薰香壁壘分明，無形隔開兩個空間，「我並不擅長猜測他人心意，請見諒。」

 　花魁身形一僵，與花之介對峙許久，終於幽幽歎了口氣。

 　「⋯⋯我想也是。」她放下掩嘴的摺扇，讓裂開至耳根的血盆大口完全暴露，「對不懂情愛的軍官大人來說，我做這些事也不過是白費工夫——那麼，您應該也不在乎我長得如何吧？」

 　被稱為不懂情愛的軍官大人，語氣依舊平靜，「你希望我在乎嗎？」

 　花魁一愣，由嘴角劃至耳根的傷口強迫她帶著笑容，說話的語氣卻顯得苦澀，「我⋯⋯我既希望您不在乎，又希望您能夠在乎。」

 　想要被心疼美玉有瑕，又不想因為瑕疵而失去本能得到的愛。

 　花之介想了想，大步走向花魁身邊，在花魁驚愕的目光下伸手熄滅燭火。整個房間只剩下透過紙窗的月光，令房裡的所有事物都成為剪影。

 　「請說吧。」

 　雖說不幸的故事各有各的不幸，但其中共通的都是無能為力。這名花魁自稱夕顏，理應在十五天前自贖離開，卻因為樓主不肯放人，與樓主在房內大吵了一架。爭執中她才赫然得知，原本有恩客提議為她贖身，而樓主貪圖她未來能為遊女屋帶來的收益，擅自拒絕了那名恩客。夕顏氣極，激動之中拔下髮簪想動手，但男女之間體力懸殊，她毫無懸念地被攔下——而後一個錯手，她劃開了自己的臉。

 　失去容貌代表著失去待在遊女屋的價值，樓主立刻對她失去興趣，意興闌珊地表示收下她的贖身錢，要她隔天就滾出和泉屋，並叫了兩個人將她抬回她自己的房間。

 　隔天，來趕人的樓主就看見夕顏躺在血泊中的遺體。

 　「我把兩邊臉都劃開了，這樣好看一些——雖然還是見不得人就是了。」夕顏輕輕摸著臉頰上的刀口，「他不是想要賺錢嗎？我就把他的客人都趕走。雖然對姐妹們不好意思，但和泉屋並不算是多高級的地方，有些姐妹可以去更好的地方，如果那個男人最後必須把姐妹們賣掉的話——」

 　花之介靜靜聽完整個故事，接著詢問，「你希望和泉屋就此消失嗎？」

 　夕顏撫摸臉頰的手一頓，「⋯⋯可能嗎？」

 　「可以一試。」

 　剪影般的側面動也不動，她似乎在思索，最後緩緩搖頭，「我想我希望的是，姐妹們沒有人會遇到我這樣的事。」

 　再也不會有人錯過曾經有機會得到的愛，哪怕那可能是虛幻的。

 　「換經營者也好，讓和泉屋倒閉也好，我只是想要姐妹們盡量能得到身為遊女可以把握的幸福。」她微微低頭，髮飾叮噹作響，「至少，不要連有人真心愛過自己都不知道。」

 　這句話說完，房間裡安靜了好一陣子。

 　「⋯⋯夕顏小姐，」花之介的聲音打破沉默，「接下來的問題，是我的私人問題，你可以選擇不回答。」

 　「請說？」

 　「對你來說，愛的表現是什麼呢？如何才能說是愛？」

 　夕顏詫異地笑了，笑聲中帶著一些苦澀，「軍官大人真是，問了一介遊女好困難的問題⋯⋯我只能回答我自己的想法，這樣可以嗎？」

 　「是，」花之介平靜地回答，「我想知道您的看法。」

 　「那好⋯⋯」夕顏將手放回膝上，無意識地將摺扇打開又收起，「以我來說，願意為我們支付大筆贖身費用的，就足以稱得上是愛了。即使家中有錢到可以養個曾經的遊女來玩玩，如果那人不喜歡這個遊女，也不會把這筆錢花在她身上。」

 　不知何時，房間內的薰香已經散去，只留下櫻花清爽的氣息。

 　「在遊女屋談真愛雖然很不切實際，但偶爾也會有那麼一兩個美夢成真的姐妹。」她轉頭看向映著朦朧月光的紙窗，「我希望她們是真的過得好，因為遊女不知道別的愛情樣貌⋯⋯大家需要心靈支柱，相信被贖身以後就能得到幸福。」

 　「夕顏小姐自己相信嗎？」

 　「⋯⋯我不知道。」夕顏啪地一聲合上摺扇，聲音十分堅決，「可是我確信，我不能一直待在這裡。如果不贖身，未來等我老了，就只能成為低階遊女，或者去更低等的遊女屋——我絕對不要變成那樣。」

 　「我知道了，謝謝夕顏小姐回答我。」花之介站起來，佩刀發出沈重的敲擊聲，「我會盡量妥善處理⋯⋯夕顏小姐呢？之後打算怎麼辦？」

 　夕顏明顯愣住了，結結巴巴地問，「我、我還能選怎麼辦⋯⋯？」上揚的疑問語調透出明顯的不可思議。

 　「如果你有想法的話，我能為你安排。」

 　花魁躊躇許久，最後囁嚅道，「⋯⋯我自贖時，是想要出去做生意的。賣什麼都好，做吃的也可以。」一般工作願意雇用遊女的太少了，自己經營才是最保險的。

 　「那麼，在我辦妥之前，夕顏小姐先找個地方安頓下來——或是，你想去找我的一個朋友？」花之介想了想，「或許你們談得來。夕顏小姐能改換一般裝束嗎？」

 　她用力點頭，首飾再度撞得叮噹響。

 　花之介拉開紙門，夕顏看見軍官那張被走廊燈火照亮的側臉，正勾勒著淡淡的微笑，「那麼，下次見。」

 　花之介的身影消失在走廊後，花魁端坐在房間裡，緩緩地、仔細地，將頭上的髮簪一根根拆下來。

 　後來，和泉屋結束經營，樓主不知去向。

 　過了更久以後，帝都的某間茶屋裡多了一個總是用布巾掩住下半張臉、只露出一雙媚眼的女子。據說店裡的茶點全都出自她的手藝，客人只要嘗過，全都讚不絕口。

 　偶爾，一名身帶櫻花香氣的軍人會來這裡稍坐。

 　而那都是之後的事情了。