花浮橋

 　「之後想要去茶屋做點心？很好啊！」

 　兩名女子坐在路邊，一名用斗笠遮住上半張臉，一名用巾帕蒙著下半張臉。戴著斗笠的阿華正拿起充飢的乾糧放到嘴邊，聽見一旁的夕顏不好意思地提到自己未來的規劃，立刻附和她的想法。

 　夕顏是跟著貓信差，還有花之介的信一起來的。信中簡單說明了夕顏的情況，並希望兩人可以彼此說說話放鬆心情，阿華左思右想，決定帶著夕顏一起去看海。帝都海岸不算太遠，兩人當作郊遊走走停停，也別有一番趣味。

 　「我從來沒有做過什麼正式的料理⋯⋯沒什麼自信。」夕顏盯著手上的乾糧，不知道在想些什麼，「但佐倉大人要我別擔心。佐倉大人明明年紀也不大，卻感覺很可靠呢，真是奇妙。」

 　阿華心有戚戚焉地點點頭，「好像看到他，就沒有什麼好怕的。忍不住就想依賴他——但，這樣是不可以的吧？」負心人的臉孔掠過心頭，這個男人用疼痛教會了她，只依靠某一個人生活是很危險的事。

 　「阿華小姐很獨立的，否則佐倉大人也不會拜託您。」夕顏彎起美麗的媚眼，「這一趟出來，像是讓自己休假一樣，真好⋯⋯還留在花街的話，根本就不可能這麼做。」

 　「說的也是。夕顏覺得好的話，就是最值得高興的事了。」

 　三兩口嚼完了乾糧，阿華摘下斗笠交給夕顏，讓她能夠用斗笠遮擋著嘴進食。就在這時，她們察覺到熟悉的視線。

 　「⋯⋯是不是又來了？」夕顏悄聲問。

 　藉著查看斗笠遮擋範圍的時機，阿華迅速地觀察周遭，而後也悄聲回答，「是啊，應該沒錯。」兩人在啟程後，時常感覺到身後有股視線緊盯著，但想要找尋視線來源時，最多只能看到快速竄過的影子，似乎是某種尾巴蓬鬆的動物。這次也不例外。

 　阿華坐回夕顏身邊，拿出水罐喝了兩口水，接著將水罐交給夕顏，「算了，牠沒有惡意的話，就別多管。」如果有惡意——她們一個生成和一個裂嘴女，怎麼可能打不過呢？她相當安心。

 　就著水吞下乾糧填飽肚子後，她們再次上路。

 　很快地，她們抵達能夠看見海水的地方。波光粼粼的廣大水面、帶有奇特氣味的海風，一切都令夕顏驚奇——對出身仙台的阿華來說，倒是司空見慣的景象就是了。在海岸線流連到滿足後，兩人在西斜的陽光下踏上歸途。

 　「這麼說起來，阿華小姐之後想做什麼呢？」夕顏好奇地打開話題。剛才都是她在說，還沒有聽阿華說過未來的打算。

 　阿華發出思考的聲音，等他們又多走了好一段路，才不好意思地回答，「⋯⋯別笑我喔，我其實還是想嫁人。」

 　夕顏因為感受風而瞇著的眼睛一下睜大了。

 　她和阿華會合後，為了不讓她因為單方面被知道秘密而感到不愉快，阿華也向她交代了自己的經歷——其實在來之前，她也從花之介那裡聽聞了隻言片語。正因知道阿華的經歷，她才特別驚訝。

 　受到這樣的打擊，還能夠以嫁人為目標？

 　「阿華小姐——不會怕嗎？」終究，夕顏還是將這個問題問出口。

 　「怕啊。」這一段路沒人，阿華將斗笠拿在手上，像孩子玩耍一樣，以手指為支點轉起斗笠，「但是我上次去了波千鳥神社——是個好地方，我們之後也可以去——久樂大人說，他看到我的姻緣線，說一切都會好的，有人在等著我。」

 　她的笑眼彎得更加明顯，「所以我要勇敢一點，因為有人在等我啊。」

 　夕顏覷著她的側臉，既羨慕又惆悵。

 　「阿華小姐不介意的話，我也可以幫忙把關。」半晌後，這名裂嘴花魁笑著回答，「論看男人，我可是很有經驗的。」

 　阿華開心地將斗笠拋起，讓斗笠往上飛跳後，再用手指接住，「那太好了！有夕顏幫忙，我就更安心了。」

 　兩人說著話，讓阿華的注意力有些分散。在一次拋起斗笠後，她一不小心失手，讓斗笠畫出輕快的弧線往前飛去。在它飛向海洋之前，一隻男人的手伸出，攔下了投奔自由的斗笠。阿華匆匆往前迎時，那男人正好將斗笠向她遞來，臉上帶著笑。

 　「幸好沒有飛出去。來。」

 　「啊、謝謝⋯⋯」阿華收下斗笠，趁著將斗笠戴回頭上的動作打量眼前的男子。和時下男子喜歡削薄的髮型不同，他將一頭銀白的長髮紮在頸後，五官秀麗，一雙狐眼閃著狡黠的光；衣著倒是普通的淺色着物，看起來不像是旅行者的樣子。

 　在阿華戴好斗笠後，男子又笑吟吟地開口，「兩位小姐這是出門玩？」

 　「我們去看海，」夕顏跟在阿華身後，沉穩地回答，「正要回去了。先生這是在旅行途中？」

 　「不，我出來替老闆辦些事情，也正巧要回去了。」男子毫不見外地建議，「不如我們同行吧——還沒自我介紹，叫我和良就可以了。」

 　「和良先生。」阿華微微欠身行禮，「我是阿華，這位是——」

 　「我是夕顏。」夕顏馬上接話，「如果和良先生和我們同路的話，就一起走吧。」

 　原本以為加入一名新成員，他們會一路無話，但這名自稱和良的男人出乎意料地健談而且隨和，等他們重新回到市區，兩名女子這才發現，回程的路途比想像中短暫——他們聊了一整路，任何人都沒有被冷落的時候。

 　而且，沿路再也沒有感覺到任何神秘視線了。

 　或許是在相對熟悉的環境比較放鬆，阿華沒有想太多，順口說了這件事情，「因為和良先生跟我們一起，所以才沒事的吧。和良先生真是幫大忙了。」

 　聽了這番話，原本侃侃而談的和良竟沈默了一會兒，才笑著客氣幾句，接著將話題轉到別的地方。

 　夕顏在一旁看著，腦中浮現有些荒謬的猜測。她在掩住臉的布巾下抿了抿唇，找了個話題告一段落的時機向和良告辭，「離我們落腳的地方不遠了⋯⋯和良先生往哪邊去？」

 　和良指了一個方向，「我還得去向老闆匯報工作⋯⋯和兩位倒是很投緣，以後還能聯絡兩位嗎？」他這麼問，視線卻看向阿華。

 　阿華一無所覺，大剌剌地回道，「可以呀，怎麼聯繫？」

 　夕顏還來不及客氣兩句，和良便掏出一個木牌交給阿華，「這是我工作的地方，來信或來訪都沒有問題——夕顏小姐也請收下吧？」他倒是兩邊討好，但目標非常明確。

 　最後她們都收下了，並與和良在街道轉角分別。

 　這時阿華才仔細看木牌上的字跡，「⋯⋯乙女稻荷神社？」

 　夕顏嘆了口氣。

 　「我看人家就是衝著你來的，阿華。」她深感彼此閱歷差距過大，原本那一點客氣也沒了，開始直呼阿華名字，「我剛剛還在猜呢，現在覺得應該八九不離十了——和良先生是稻荷神使。」

 　傳說稻荷神使多是白狐，長相和工作地點都能對上。不過最重要的是——

 　「還記不記得，我們想找視線來源的時候，有時會看到動物的影子？」夕顏擰眉，「現在想想，總覺得是狐狸的樣子。」

 　阿華睜大眼睛，「這麼說的話——我們本來就被跟了一路！」

 　「你想想，我們遇上和良先生的時候，他是從我們前面走來的，怎麼就跟我們同路了呢？不是該走相反方向嗎？」夕顏一條條分析，「我猜是因為剛好你的斗笠跑了，他想獻個殷勤才現身，這現身不是計畫好的。」

 　一下被塞進這麼多訊息，阿華有點頭暈，「⋯⋯那我們豈不是一開始就被騙了？」

 　夕顏停下分析，忍了又忍，還是忍不住笑出聲，「哎呀，這不算騙，頂多是賣個好。」沒有強迫她們任何事情，說話時也很樂意傾聽，就連聯繫方式都是自己主動提供，這可比花街的大部分客人好多了。她一面在心裡祝賀阿華時來運轉，一面調侃道，「和良先生是個君子呢，記得去找他玩啊。」

 　「哎呀！別說了。」阿華壓下斗笠遮住臉，但身高和她差不多的夕顏仍然可以看見，她沒能擋住的脖頸染上淡粉色，「有、有機會再說吧⋯⋯走走！我們快回去吃頓好的，路上啃乾糧多沒味道！」

 　夕顏不顧教養地大笑出聲，任由羞赧的阿華將她推往回住處的路。