# ワープロ専用機

## はじめに

　二十一世紀も二十年以上経過した。情報通信技術が発達し、ワープロ専用機を初めて手にした一九八〇年代当時からは想像だにしない便利さになった。

　かな漢字変換、今では当たり前になっている技術。誰でも一人一台は持っている通信端末に必ず入っている。そのかな漢字変換が入った電子機器であるワープロ専用機は、一九八〇年代後半、小型化し一般でも手に届くようになった。ワープロ専用機自体は一九七八年に商品化されはしたが個人では到底買えない価格だった。

　一九八五年に前後、小型化し十万円切る価格で登場し、乾電池を電源とし、容易に持ち運びでき、いつでもどこでも文章をタイピングできるようになった。ひらがなを入力し変換キーを押すと即座に単語が候補として現れる。紙を入れ印字キーを押すときれいな文字が好きなだけ作れた。この感動と衝撃は、スマートフォンで様々できる以上だった。

　紙と筆記具それに消しゴムや修正液での手書きや、五十音順に並んだ漢字文字盤から一つずつ選んでタイプしていく和文タイプライタの効率は良いとは言い難かった。ワープロ専用機の登場は書く作業を機械化し飛躍的に効率が上がった。

　そのワープロ専用機も二十一世紀を跨ぐ直前に商品として製造終了し、パソコン、そして、タブレット端末やスマートフォンに形を変えた。ワープロ専用機の心臓部かな漢字変換は、電子機器に入っている。ゲーム専用機にも、テレビにも入っている。

　ワープロ専用機が消えて、二十余年。存在自体を知らない世代も出てきた。インターネットのコンピュータ博物館にワープロ専用機の項目が作られてはいる以外に、体系的に資料収集や研究した書の記憶は薄い。

　実機が動作しなくなっても、説明書や製品または別売品カタログなどがあれば後に研究したい場合でも役立つ。ただし、何らかの対策を施さないと散逸し、歴史に埋もれるおそれもある。

　ここでは実際に使ってきた体験、手元に残っている資料から平成ネット史外伝を綴っていきたい。なお、平成ネット史は、平成から令和に改元されるころＮＨＫＥテレで放送された番組である。

## １　初めてのワープロ専用機

1. 難行苦行のノート取り

　ワープロ専用機が一般でも容易に手に入る直前、一九八〇年代前半は、過疎地域と言われ始めた地方の中学生だった。当時、通っていた中学校には一九七〇年代最先端と言われた教育機器を多数取り入れ、テレビでも校内放送もできた。入学した頃は、校内放送用のモノクロ受像機も保守していなかったのか、他の教育機器と同様、大半は使われず故障していた。

　機器の更新をしてこなかったのは、ハードウェアは揃えたものの、使う側の先生が使いこなせなかったと記憶している。これは、情報通信技術が入り、タブレット端末を用いた授業、コロナ禍でオンライン授業と言われる通信を用いた遠隔が上手く使いこなせいと同じ図式である。

　二〇二〇年代を超える頃に、ＩＣＴとか言って学校教育に情報通信技術を入れる動きはあるにせよ。授業の板書をノートに手書きする作業は二〇世紀と同じである。書字障害などで情報端末を用いて完全に紙のノートを代替するまでには至っていない。

　手書きするのが苦手、字が下手で書くのか遅く嫌いだった当時、ノート取りは難行苦行。きれいに書く機械があればいいなと思っていた。当時、ワープロ専用機が初めて市場投入が発表されたのが小学校四年生。と、言っても当時ニュースや新聞で見たかも知れない。記憶に残っていないから関心がなかったのであろうか。

　気がついたとしても、事務机の大きさに六三〇万円の事務機器に個人では到底手が出せるわけもないから、欲しい以前の問題。中学時代、力士がワープロ専用機のテレビ広告もあった。それでも七五万円。小遣い貯めても無理だった。

　そんな中、クラスメイトが活字の文書を作って私に披露した。住んでいた地域では大きな洋服店を営んでいた長男で、事務用に和文タイプライタを所有していた。それで作って来たのである。藍色のインクでタイプされた整然と並ぶ活字に魅了された。これで板書したノートをタイプすればきれいで教科書のような仕上がりになる。これがワープロ専用機を欲しがる遠因となった。

　一九八三年、ワープロ専用機専用機の値段は三〇万円を切った。液晶一行表示、英文タイプライタのような形状をしたものだった。まだ、中学生の身分ではまだ無理であった。

　当時は、任天堂のゲームアンドウォッチ、カシオのゲーム電卓が流行り、私は後者に夢中になった。それでも、きれいな文字でタイプできる和文タイプライタが欲しくてたまらなかった。

　ワープロ専用機の他にもパーソナルコンピュータでも日本語表示可能なＢＡＳＩＣ言語、ワープロソフトが存在していた。漢字ＲＯＭを搭載するもの、本体より高価だったからフロッピーディスク装置とフロッピーディスクを組み合わせ、漢字フォントや辞書を読み込むソフトウェアも存在した。

　和文タイプライタの実物を見て、中学生の身分ではやはり手に届かぬ価格、大きさ、重さにノートを取って活用しようと思いは夢物語だった。和文タイプライタで文書を作って来た同級生もノートの清書までは用いていなかった。

　無理だとしても和文タイプライタが欲しかった理由はノートの清書よりも友人たちと印刷物を作ろうと話していた時に出た。その印刷物は、友人たちと架空新聞をわら半紙に書いてクラスの生徒たちに見せていた。友人が新聞形式でイラストや記事を書くのが好きでその面白さで仲間に入った。新聞社ごっこの始まりだった。

　架空新聞の内容は友人を茶化す、イジると言えば分かるだろうか。学年成績常に一番の男子生徒。和文タイプライタで文書を作って来たクラスメイトだった。イジると言ってもいじめるではなく、冗談を言い合う仲だった。給食に出されるジャムがとても好きで余った分を集めていた。私はジャムが苦手であげていた。その縁でいつの間にか中国大陸の白地図を描き三国志ごっこを楽しんでいた。