# Rock Music History: the '50s

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## Il contesto storico

Gli anni sono quelli del secondo dopoguerra, della ricostruzione e del boom economico. Il Mondo è diviso tra il capitalismo occidentale e il comunismo dei paesi di influenza russa: al di qua della cortina di ferro, la società fiorisce; c'è la voglia di ricostruire, di scoprire, di espandere i confini in ogni campo. Si fanno esperimenti per scoprire il DNA e per armarsi di bombe all'idrogeno, la NASA viene fondata, Kennedy lancia la sfida per la corsa alla Luna. L'onda lunga della Seconda Guerra mondiale porta a sviluppare nuovi materiali plastici mentre nei laboratori nasce il MOSFET, un transistor che avrà un ruolo fondamentale nella rivoluzione digitale che avverrà negli anni successivi.

La musica è come sempre uno specchio della società e la voglia di rivalsa, di divertimento e di spensieratezza si sente nei ritmi e nelle ballate del tempo. Jazz e Blues l'hanno fatta da padroni finora ma l'embrione del futuro Rock è ben distinguibile nel Rockabilly e nel Rock'n Roll del tempo: con Rock'n Roll si definisce quella musica dei tardi Quaranta e Cinquanta che origina da Gospel, Jazz, Boogie, Rythm'n Blues e Country. "Rocking" e "rolling" sono termini che indicano l'ondeggiare, in maniera altalenante: si riferivano al fervore dei fedeli nei canti gospel, così come all'atto sessuale.

> "I'm a rollin' stone" (Muddy Waters, Mannish Boy)

Il Rockabilly ha origine nel sud degli Stati Uniti negli anni Cinquanta, vede "the King" Elvis Presley come il suo esponente più di spicco e mutua aspetti della musica Rock'n Roll e dell'Hillbilly, la musica country.

## La playlist

:headphones: Ascolta su **[Spotify](https://open.spotify.com/playlist/69r4nAaAxMeiQQok4Pp0AJ?si=y8gYMKekT5uLOl0Ju2A0_Q)**

:::info
:pushpin: La prima playlist è il ponte che ci porta verso la Rock Music: ci sono i generi in cui il Rock affonda le radici, dal Rockabilly al Country, dal Blues al Surf. I pezzi sono raggruppati per genere e vanno dai tardi Cinquanta ai primi Sessanta, intervallati da uno stacco musicale dello stesso genere.
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### Johnny B. Goode, Chuck Berry (1958)

Per chi è cresciuto negli anni '80, questa canzone rimane indossolubilmente legata alla perfomance di Marty McFly in "Ritorno al Futuro": nel film è lui stesso ad inspirare Chuck Berry. Tornando alla realtà, questo pezzo è in viaggio dal 1977 sul :rocket: [Golden Record della sonda Voyager](https://voyager.jpl.nasa.gov/golden-record/whats-on-the-record/music/), accanto a Mozart e Beethoven.

Parla di un ragazzo ("di colore", originariamente, ma reso "di campagna" per evitare problemi con la trasmissione in radio) che:

> Who never ever learned to read or write so well
> But he could play a guitar just like a-ringing a bell

{%youtube S1i5coU-0_Q%}

*La performance di Michael J. Fox in Ritorno al Futuro*

### Elvis Presley - Jailhouse Rock (1957)

"The King" recitò in oltre 30 film e questa canzone diede il nome al film omonimo, in cui Elvis recita la parte di un detenuto accusato ingiustamente che raggiunge il successo una volta scarcerato. Il testo della canzone è ambientato nella prigione stessa:

> The warden threw a party in the county jail
The prison band was there and they began to wail
The band was jumpin' and the joint began to swing
You should've heard them knocked-out jailbirds sing
Let's rock everybody, let's rock
Everybody in the whole cell block
Was dancin' to the Jailhouse Rock

La canzone ha raggiunto le vette di molte classifiche del tempo, oltre a lasciare un segno indelebile; cover d'eccellenza sono state eseguite tra gli altri da Beatles, Queen, Blues Brothers, Ozzy Osburne.

{%youtube HZJTgYzf9FE%}

*Elvis in una scena del film*

### Carl Perkins - Blue Suede Shoes (1956)

La canzone è stata resa famosa da Elvis, ma la sua è in realtà una cover. Questa è l'originale, scritta da Carl Perkins su un'idea datagli da Johnny Cash; Perkins, durante un ballo, nota una coppia in cui il lui di turno chiede alla compagna di non calpestargli le scarpe. Perkins pensa che il tizio sia stupido a pensare alle scarpe avendo davanti una bella ragazza con cui ballare, ma poi quella notte si mette alla sua Les Paul, butta giù qualche semplice accordo e scrive il testo su un sacco di patate.

> You can burn my house
Steal my car
Drink my liquor
From an old fruit jar
Well do anything that you want to do
But uh-uh, honey lay off of my shoes

{%youtube XYDRxCjXhVc %}

*Carl Perkins con George Harrison ed Eric Clapton*

### Johnny Burnette & The Rock 'N' Roll Trio - The Train Kept A Rollin' (1956)

La versione originale di questa canzone è del '51 ma nel '56 Johnny Brunette & The Rock 'N' Roll Trio l'hanno riarrangiata attorno ad un riff di chitarra. E' uno dei primi usi intenzionali della distorsione per modificare il suono della chitarra elettrica.

E' una delle tante canzoni che associano l'andamento del treno al ritmo del rock (Locomotive Breath dei Jethro Tull del 1971, Long Train Running dei Doobie Brothers del 1973, Crazy Train di Ozzy Osburne del 1980, Rock'n'roll Train degli AC/DC nel 2008); il ritmo richiama anche altro, ma a quanto sembra dal testo questa volta sembra che Johnny Brunette non abbia trovato il coraggio di farsi avanti:

> Well, on a train, I met a dame
She rather handsome, we kind looked the same
She was pretty, from New York City
I'm walking down that old fair lane
I'm in heat, I'm in love
But I just couldn't tell her so

Dopo lo scioglimento degli Yardbirds, la nuova band di Jimmy Page - i Led Zeppelin - utilizzò questa canzone per aprire i propri concerti.

{%youtube 0y078n95ApA%}

*La versione degli Yardbirds*

### Dale Hawkins - Susie-Q (1957)

E' la versione originale del successo dei Creedence Clearwater Revival. Fu registrata in un'ora, al mattino presto, presso una stazione radio della Luisiana, l'unica a disporre dell'attrezzatura necessaria alla band (che pagò 25$ per l'incisione).

{%youtube 7DXFhwNIJzo%}

*Una performance in tempi più moderni di Dale Hawkins*

### Link Wray - Jack the Ripper (1961)

E' lunga la lista di quelli che citano Link Wray come loro ispirazione: Jimmy Page, Iggy Pop, Neil Young, Pete Townshend. Fu uno dei primi a far uso di assoli di chitarra distorta e di *power chords*, gli accordi di quinta caratteristici del Rock (l'intro di Smoke On The Water è fatto con questo tipo di accordi).

{%youtube ZiQUe7bWPMI%}

*Una versione live del 1996*

### Ray Charles - What'd I Say, Pt. 1 & 2 (1959)

E' una delle prime canzoni Soul; la canzone è frutto di un'improvvisazione da parte di Ray Charles: nella canzone si può sentire il pubblico chiedere di continuare a suonare e Ray proseguire in quel botta e risposta che ricorda le prediche dei preti di colore.

Da questo momento, Ray Charles cominciò a chiudere i suoi concerti con questa canzone.

{%youtube R_CPjaF3Fb4%}

*Elvis esegue What'd I Say (dal minuto 1:30)*

### Howlin' Wolf - Smokestack Lightnin' (1956)

Ecco nuovamente il ritmo di un treno: questa versione Blues (Wolf in un modo o nell'altro ha eseguito questo pezzo fin dagli anni 30) è frutto delle serate calde nel sud, con il treno che passava sputando scintille dorate e fumo dalla locomotiva:

> Ah oh, smokestack lightnin'
Shinin', just like gold
Why don't ya hear me cryin'?

{%youtube w83Q110GtDQ %}

*Una versione degli Yardbirds*

### Muddy Waters - Mannish Boy (1955)

Muddy Waters è un *bluesman*, nasce in Missisippi dove si afferma come musicista di chitarra ed armonica, per poi trasferirsi a Chicago dove conoscerà il successo commerciale.

E' autore di classici come "Hoochie Coochie Man", "Rollin' Stone" e "Mannish Boy" (a sua volta basata su "I'm a Man" di Bo Diddley). Proprio dai suoi pezzi prendono ispirazione, per suono e nome, i Rolling Stones. Jimi Hendrix lo definirà il primo chitarrista di cui abbia avuto memoria.

> I'm a man
I'm a full-grown man
I'm a man
I'm a rollin' stone
I'm a man
I'm a hoochie-coochie man

Impossibile poi non associare il giro di chitarra di "Mannish Boy" a "Bad to the Bone" di George Thorogood del 1982.

{%youtube sc_GVeeo-20%}

### Screamin' Jay Hawkins - I Put a Spell On You (1956)

Il più classico dei motivi per cui scrivere una canzone: la fine di una storia d'amore, decisamente poco accettata in questo caso dall'autore. La [versione originale](https://https://www.youtube.com/watch?v=7kGPhpvqtOc) ha toni e versi tetri (d'altra parte si tratta di un'incantesimo) e pare avere un discreto successo ogni anno attorno ad Halloween.

> I put a spell on you
Because you're mine
Stop the things you do
Watch out
I ain't lyin'

Una decina d'anni dopo l'originale sono ancora i Creedence Clearwater Revival a riportare al successo questo pezzo, includendolo anche nella loro performance a Woodstock nel 1969.

{%youtube 3TrSMaOZm3Y%}

*Una versione di "I Put a Spell On You" di Annie Lennox*

### Link Wray - Rumble (1958)

Abbiamo conosciuto Link Wray poco più sopra: "Rumble" è probabilmente l'unico pezzo solo musicale bandito dalle radio dell'epoca, per via del titolo che richiama alla violenza tra gang.

Pete Thownshend degli Who disse che se non fosse stato per Wray, non avrebbe mai preso in mano una chitarra.

{%youtube RLEUSn8y9TI%}

*Jimmy Page ascolta "Rumble"*

### Johnny Cash - Folsom Prison Blues (1957)

Nonostante le raccomandazioni della mamma, il protagonista di questa canzone si ritrova dietro le sbarre ad ascoltare il treno (di nuovo!) passare lontano, riflettendo sui suoi errori e su cosa farebbe se fosse fuori.

> When I was just a baby
My Mama told me, "Son
Always be a good boy
Don't ever play with guns"
But I shot a man in Reno
Just to watch him die
When I hear that whistle blowin'
I hang my head and cry

{%youtube wG0fS4DoGUc%}

*Una versione dal vivo, nel carcere di San Quentin*

### Johnny Cash - I Walk the Line (1956)

Il titolo di questa canzone è stata un'idea di Carl Perkins ("Blue Suede Shoes") mentre il testo è una promessa di fedeltà di Johnny Cash nei confronti di sua moglie Vivian (*walk the line* significa comportarsi bene, in maniera responsabile).

> As sure as night is dark and day is light
I keep you on my mind both day and night
And happiness I've known proves that it's right
Because you're mine, I walk the line

Il verso "mmmh" all'inizio di ogni strofa è uno stratagemma adottato da Cash per impostare la tonalità della successiva parte di canzone.

"Walk the line" è il titolo del film del 2005 con protagonista Joaquin Phoenix, sulla vita di Johnny Cash.

{%youtube T9KB2OWLEss%}

*Una versione dal vivo del 1994 con un paio di curiosità nell'introduzione*

### Jorgen Ingmann - Apache (1961)

"Apache" è uno stacco strumentale Country rivisto in numerose cover nel tempo. La versione originale è di Jerry Lordan: nella cover di Jorgen Ingmann le sonorità non sono puramente Country ma si sentono toni che rimandano alla fantascienza anni '50.

{%youtube W-Hc5abSVHA%}

*Una versione dei Ventures*

### Dion - The Wanderer (1961)

Il Doo-Wop è un sotto-genere del Rithm'n'Blues che ha origine negli anni Quaranta, fiorisce negli anni Cinquanta e poi va via via sparendo nei Sessanta. E' un genere scanzonato, ricco di vocalizzi (tra cui, appunto, doo-wop) e che ha visto in Dion DiMucci uno dei suoi maggiori esponenti. In questa canzone DiMucci tradisce le sue origini italiane e l'atteggiamento da latin lover:

> Oh well, there's Flo on my left and then there's Mary on my right
And Janie is the girl well that I'll be with tonight
And when she asks me, which one I love the best?
I tear open my shirt and I show "Rosie" on my chest

{%youtube ES-dLjHJeDM%}

*Dion dal vivo nel 1963*

### The Champs - Train To Nowhere (1957)

Uno di quei casi in cui il B-side di un 45 giri ha molto più successo del lato principale: "Tequila" si trovava sul lato opposto di "Train to Nowhere" e ce la ricordiamo ancora oggi.

Ho scelto "Train to Nowhere" perché più in linea con lo stile Doo-Wop della precedente di Dion e naturalmente per ribadire il concetto del treno.

{%youtube Uyl7GP_VMJY%}

*Tequila vince il disco d'oro con un milione di copie*

### Little Richard - Tutti Frutti (1955)

L'apertura di "Tutti Frutti" è iconica:

> A-wop-bop-a-loo-bop-a-wop-bam-boom!

Ciò che si conosce meno è però una sua strofa originale:

> Tutti Frutti, good booty
If it don't fit, don't force it
You can grease it, make it easy

Su indicazione del suo produttore il testo, decisamente poco ortodosso, fu modificato per renderlo più vendibile.

Riferendosi alla cover resa famosa da Elvis, Little Richard disse "Elvis may be the King of Rock and Roll, but I am the Queen."

{%youtube H5_njMlPf7A%}

*Freddie Mercury e i Queen con Tutti Frutti, durante il Live at Wembley*

### Little Richard - Rip It Up (1956)

Un sabato sera all'insegna del divertimento per Little Richards:

> Well, it's Saturday night and I just got paid
Fool about my money, don't try to save
My heart says go go, have a time
Saturday night and I'm feelin' fine

Nella strofa in cui parla di "tirarla su nella mia 88" si riferisce ad una Oldsmobile Rocket 88, una delle auto più veloci dell'epoca e la scelta di molti pionieri del Rock. La canzone di Ike Turner "Rocket 88", spesso considerata la prima canzone Rock, si riferisce a questa auto.

Bill Haley & His Comets ("Rock Around the Clock") fecero una cover praticamente in contemporanea all'uscita della versione originale, superando Little Richards in classifica.

{%youtube 6dIBHzb22qo%}

*Una performance del 1974 di Adriano Celentano*

### Ike Turner - Rocket 88 (1951)

Questa è la canzone più citata come prima appartenente al genere Rock, Rock'n'Roll nello specifico; nel 1991 la Rock and Roll Hall of Fame l'ha infine consacrata come tale: purtroppo, l'autore era in carcere per possesso di cocaina, perciò il premio fu ritirato dalla figlia.

L'auto di cui parla è quella già sentita in "Rip It Up" di Little Richards:


*Oldsmobile Rocket 88*

{%youtube pH_PIS1NzNk%}

*La versione di uno spettacolare Dan Aykroyd al Dave Letterman Show*

### Bill Haley & His Comets - Rock Around The Clock (1955)

Anche in questo caso si tratta di una cover portata al successo da Bill Haley; la versione originale di qualche anno prima non ebbe gran trazione. La rivisitazione di Bill Haley è invece considerata una pietra miliare nella storia del Rock: per meglio capire il contesto, quando venne pubblicata il genere era talmente agli albori che per descrivere la canzone questa veniva definita un "Novelty Foxtrot".

Si tratta nuovamente di un inno al divertimento, la promessa di far mattino ballando:

> When the clock strikes two, three and four
If the band slows down we'll yell for more
We're gonna rock around the clock tonight
We're gonna rock, rock, rock, 'till broad daylight
We're gonna rock, gonna rock around the clock tonight

Ci sono diversi pareri in merito su quale canzone considerare la prima del genere Rock e questea è una delle candidate.

Fu la prima sigla dello show TV "Happy Days", sostituita poi nel 1976 da una canzone originale.

{%youtube qKB0Tk2Vqlk%}

*La prima sigla di Happy Days*

### Jerry Lee Lewis - Great Balls of Fire (1957)

All'epoca non esistevano ancora classifiche che contemplassero questo genere musicale; così, per non sbagliare, Jerry Lee Lewis si imposte in contemporanea nella Top 5 di *tutte* quelle disponibili per la sua "Great Balls of Fire": R&B, Country e Pop.

Curiosamente, la canzone immediatamente precedente "Whole Lotta Shakin' Going On" (anch'essa condita di parecchi riferimenti sessuali) ebbe un successo maggiore di vendite, anche se l'eco non sembra essere arrivato fino ai giorni nostri.

Come ogni canzone che ha fatto storia, sono numerose le cover che seguirono la pubblicazione: Fletwood Mac, Aerosmith, Electric Light Orchestra e perfino Take That.

{%youtube l3N9d7P4zeM%}

*Una versione dal vivo da parte dei Bonjovi*

### Eddie Cochran - Somethin' Else (1959)

Chissà cos'altro avrebbe potuto scrivere Eddie Cochran, se non fosse morto a 21 anni in un incidente stradale mentre si trovava a bordo di un taxi che lo riportava a casa dopo un concerto.

Le premesse per diventare un grande c'erano tutte: ad esempio, fu lui ad adottare per primo la tecnica di tirare la corda della chitarra per cambiarle di tono (bending), qualcosa di estremamente innovativo e che sarebbe poi diventato un caposaldo del Rock.

Questa canzone fu scritta da quella che sarebbe diventata poi la sua fidanzata, anche se per breve tempo. Uno dei pochi esempi di scrittura al femminile per l'epoca. Il testo è tutt'altro che femminista, comunque:

> Here comes that girl again
Wanted to date her since I don't know when
But she don't notice me when I pass
She goes with older guys from out of my class

{%youtube zpaVf_fSXoQ%}

*L'interpretazione dei Sex Pistols di Somethin' Else*

### Del Shannon - Runaway (1961)

Come molte canzoni di Del Shannon, anche questa parla di una relazione conclusa che lo ha lasciato a pensare cosa fosse andato storto.

> I'm a walkin' in the rain
Tears are fallin' and I feel a pain
A wishin' you were here by me
To end this misery

Nella canzone è presente una parte solista eseguita da Max Crook con un Musitron, una versione da lui modificata del [Clavioline](https://en.wikipedia.org/wiki/Clavioline), precursore del sintetizzatore analogico.

{%youtube 19ghSUIP84s%}

*Una cover dei Queen + Paul Rodgers*

### Sandy Nelson - Let There Be Drums (1961)

Uno dei primi esempi di transizione verso il Surf Rock: i pezzi strumentali non erano cosa rara all'epoca, ma non erano certo all'ordine del giorno quelli incentrati sulla batteria.

Nelson fu tra i pochi a portare diversi suoi single completamente strumentali in classifica, spesso nelle posizioni più alte. Subì l'amputazione di parte di una gamba a seguito di un incidente, ma questo non lo fermò dal continuare a suonare la batteria.

{%youtube fq2i9iv5y_w%}

*Roger Taylor e Brian May dei Queen alle prese con Let There Be Drums*

https://en.wikipedia.org/wiki/Let_There_Be_Drums

### Eddie Cochran - Summertime Blues (1958)

Cochran pubblicò "Summertime Blues" quando aveva 19 anni - morì solo due anni dopo - e la canzone fece molto successo tra gli adolescenti, parlando di ribellione giovanile e voglia di indipendenza:

> Well, my mom and pop told me, "son, you gotta make some money"
If you want to use the car to go ridin' next Sunday
Well, I didn't go to work, told the boss I was sick
"Well, you can't use the car 'cause you didn't work a lick"
Sometimes I wonder what I'm a gonna do
But there ain't no cure for the summertime blues

Tra i gruppi che hanno adottato "Summertime Blues" nei loro concerti troviamo i Rush e gli Who, che la eseguirono anche a Woodstock.

{%youtube kC4S13jcki4%}

*Summertime Blues in una versione degli Who a Woodstock, nel 1969*

### Johnny Kidd & The Pirates - Shakin' All Over (1960)

Johnny Kidd canta in questa canzone delle sensazioni, dei brividi che gli dà lo stare vicino ad una bella ragazza:

> When you move in right up close to me
That's when I get the shakes all over me
Quivers down my back bone
I've got the shakes down the kneebone
Yeah, havin' the tremors in the thighbone
Shakin' all over

Una delle cover di "Shakin' All Over" fu degli Guess Who?; scelta di nome infelice, soprattutto quando pochi anni dopo sarebbero saliti al successo i ben più famosi The Who. Confondendosi, il pubblico chiedeva "Shakin' All Over" ai concerti di entrambe le band, così gli Who incominciarono ad inserirla nel loro repertorio.

### The Ventures - Walk, Don't Run (1960)

La prima incisione di questa canzone è di Johnny Smith, ma furono i Ventures a rilasciare la versione di maggior successo.

Successivamente, sempre i Ventures rilasciarono delle rivisitazioni: nel 1964, tornando in classifica, poi ancora nel 1968, 1977, 1986 e 2000. La versione del '77 è Disco, quella dell'86 ha sonorità Metal, quella del 2000 aggiunge un sassofono.

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*La versione Disco di "Walk, Don't Run" rilasciata nel 1977*

### Ben E. King - Stand by Me (1961)

La canzone dà indirettamente il titolo all'omonimo film tratto dal racconto di Stephen King "The Body". Il regista voleva dare un taglio meno drammatico alla storia e, ispirato da questa canzone, ha incentrato il film sull'amicizia tra i protagonisti.

> If the sky that we look upon
Well should tumble and fall
And the mountains should crumble to the sea
I won't cry, I won't cry, no I won't she'd a tear
Just as long as you stand, stand by me

Tra le cover di questa canzone troviamo una versione di Cassius Clay (il pugile divenuto poi Muhammad Ali). Più di recente, Florence + The Machine hanno riarrangiato "Stand by Me" per la colonna sonora del videogioco "Final Fantasy XV"

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*La versione di Florence + The Machines*