二五 ・ 白露 ・ 暮色蒼然
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少女說會負責，然而沒有留下合作的可能便拂袖而去。怪異的性子本就難以預測。人類無法掌握自然何時會命稻作豐收，又何時會降下雷雨吹垮整年辛勞。祈禱是願念想與現實接軌，亦是為安撫陰晴不定的靈性。

揣著心事走在街上時，連步伐都會變得虛浮。然而白露披著黑衣。他不得不時刻注意鞋跟落地的力道。若然軍官看似惴惴不安，會感染周遭悠閒度日的百姓，繼而動搖和平根基。

常夜燈肯定不是真名──這是思考的起點。萬事都必須有起點。如果產生了新的基準，萬事就不得不以此基準為起點重新設計。仍是因諾森特時，他只需要思考因諾森特的事即可。然而此時，白露不得不思考關於白露、薄雪草家、十紋，以及妖怪的事。

日出之國的歷史悠長綿延，盤根錯節的勢力早已如同重重圍抱的肢體裹住列島。若是回頭細細追溯，會發覺立於頂點的姓氏庶幾無區別。就算新興資本家獲得挑戰舊貴族地位的資格，有些物事迄今仍屹立不搖。人力車停在方柱前。

從軍以來，他就鮮少走進雪入家大門。陌生的故鄉與陌生的遠親，即使端出親切笑容也無法令他安心。白露始終是外人。拉開紙門後，出迎的是服侍這座宅邸多年的下女。

「哎呀。」

「阿末。」

「您怎麼回來了？快進來吧。」

「我有事找幸光先生。」

「我知道了。這就去和他說……來，先把帽子給我吧。斗篷也是。」

下女手腳俐落地接過軍帽和繡著十紋徽章的黑斗篷。足踝脫離軍靴後登上廊子。廊子光潔得像是會映出襪底的藍染布紋。

鋪滿豔亮暖陽的八疊會客室，案桌兩端各置一個薄茶色縮緬坐墊。壁龕擱著一座青瓷香爐，上升的薄煙幽幽薰著繪有騎馬兵卒的掛軸。對藝術一竅不通的軍官不知道出自誰人手筆，也無法評斷好壞。雪入家的少爺悠閒地坐著。白露很難從中尋到和自己相似的痕跡。回來的人坐在陽光搆不著的裡側。

「真難得。」友善的青年問，「在十紋都還好嗎？」

「是。託您的福。」在對方面前，白露不得不謹慎揀選用詞。即使對方總是說──

「不必這麼拘謹。」

「這次來拜訪，是有事想問。」深呼吸象徵話題調轉，「幸光先生，您聽過常夜燈這個姓氏嗎？」

「常夜燈……好像有點印象。但不是很熟悉。」

「怎麼了？」

「總之，常夜燈家可能有十紋想接觸的對象。」

「我明白了。會替你留意的。」

「那就先謝謝您了。」白露將手指支在榻榻米上，低下頭道謝。

雪入家的年輕家主笑出，「難得回來，要不要和悠奈小姐打個招呼？」

「姊姊還好嗎？」

「要喚她下來嗎？」

「沒關係，我上去看看吧。」

雪入邸的二樓住著日露戰爭後遷回東京的親戚──不過，實際上只有體弱多病的二姊長住。白露是末子。此上還有五名兄弟姊妹。若是牽著孩子在暴雨中行進，有人遞出傘時會感激地接過。但如果一家都必須闖進某人的屋簷躲雨，任誰都會覺得難為情。即使雪入家富裕無憂，身為外人也無法坦然地打擾他人平靜生活。

向南的六疊房敞亮地迎接平靜午後。三尺壁龕只置一個花瓶，瓶中隨意擱著一枝花。一扇二曲屏風上，虛構竹林隔開內心世界與現實世界。女人正在讀書。案上除了書籍，還有一枝設計典雅的鋼筆。她入境隨俗穿著和服，五官亦很柔和，卻缺乏日本女子的內斂味道。在二十世紀，西洋物事亦能在日式宅院尋得一席之地。

「姊姊。」

「諾森。你怎麼回來了？」姊姊立即闔上書籍，起身關閉防雨套窗。日光登時被隔絕。

「工作有點事，順道來看看。」

「你該先跟我說的。」

「{姊姊|Cестрёнка}也不用特地招待我。」放鬆下來時，齒間流淌的語言不屬於這塊土地。

「但是，我們已經很久沒聚一聚了。」悠奈──尤莉亞提議道：

「下次也把拉里莎他們都叫回來吧。日本，出乎意料的有不少露西亞料理呢。」

姊弟倆的會話圍繞著過去。沒注意到隔絕在外的世界纖雲蔽日。

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