十四 ・ 白露 ・ 糸
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  有栖雙手捧起帶子，反身交給十紋。易燃的布料不知是受其他家具保護，抑或正巧趕上救火而倖存。完好得既能看出形狀，也能辨認顏色。色相是評判世間的重要基準。腰帶由春天織成。綾紋幾經拷問依然緻密，能看出應是京都出產的高級品。

  「我們竟然沒發現。」比起詫異，白露的語調有更多困惑成分。

  「因為妖氣。」神靈道，「存在感被降低了。很容易忽略。」

  果真不是人類能輕易觸及的領域。直屬中尉的隊伍中，惟獨玉水利郎擁有靈力。白露與其他同僚均不得不仰賴年輕伍長的偵察之能。然斥侯擅長的是捕捉獵物，對於禿鷹般搜索遺骸的業作則一竅不通。

  「謝謝。我們會朝這個方向考慮。」白露謹慎地接過腰帶。十紋軍官不諳此道，約莫得交給六生處置──思及來回檢驗的耗時，不知還得放任多少悲劇搬演。淺藍眼色不禁黯然。回神時，那雙菫青正望著自己。

  「抱歉，沒什麼。」

  隨即拋出下一段會話，「……市川君說，你也在找這名兇手。」

  「是。」

  「你能和我談談當時的事嗎？」

  有栖頷首啟唇。黑船打開新視界，首當其衝的東京遂脫胎換骨。然而即使嶄新西洋之風吹進帝都，列島仍有多處猶保留僅僅屬於大和的日子。屬於江戶的樸拙不得不遷至川越。

  妖怪是理所當然的存在。無論何方均有神靈。期待座敷童子光臨，小心山間美女勾引。在東京已次第黯淡的古老寓言在川越依舊通用。有栖和姊姊是仰賴此種寓言在世間獲得一席之地的貓。妖怪成為神靈。神靈守護尋常日子。千篇一律，回想卻極為珍貴的生活。

  直至惡火囓噬村鎮。守望相助的鎮民提水桶前來救援最初著火的村家，卻紛紛遭舞動的焰舌捲進胃袋。鄰家延燒至鄰家，街道相繼失守。倖存者恐不足三五人。

  彼時，烘得乾澀的雙眸清晰倒映火場中的人形。女人。烏黑長瀑紊亂地披垂肩上，其中幾縷落在鼻尖。蒼白肌膚被火焰敷蓋，近乎發紅。她曳著緩緩步伐毫無倉皇之色。焰花讓道，在她的髮尾重新聚合。哭叫。求救。物事或意象崩塌的聲響不絕於耳。於她卻似無物。有栖伸手之前，她就任由濃黑煙霧吞噬消弭形跡。

  「她在找人。」

  「……你認為是住在這裡的妖怪嗎？」

  「嗯。」

  就算是怪異，也不乏隱身於人類社會中，遵照人類的規矩生息坐臥者。單就此點絕非罕事。但為何要刻意降低存在感？既可以輕易歸類為「個性」，平昔就不會多想。但加上有栖的證詞，白露就知曉其緣由。

  是在躲人吧──妖怪擁有與人類相若，甚至凌駕人類的智慧，故亦適用人類社會的繁複脈絡。若然為了自保，將無辜者的性命視為草芥亦符合一般對妖怪的認知。興許對方不會願意幫忙。

  「至少現在知道要從哪裡下手。」自言自語凝固成聲音，白露驀然回神，遂道了聲抱歉。末了重整立姿，正視紫陽花。

  「……有栖先生。你願意協助我們嗎？」

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