二三 ・ 白露・ 鬼ごっこ
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「……走了。」

按在刀柄上的手還未鬆懈。淺藍眼珠筆直盯著妖怪消失的位置。脣齒喃喃猶如稍縱即逝的水珠。方才趕到的軍官面前立著一位少女。黑髮未梳成髻任其披肩，卻不顯得雜亂，反而令光澤的髮色益發出眾。他凝望少女的背影，像座雕塑動彈不得。思忖是否要開口時，白露聽見她自言自語般地說道：

「看來也沒有那麼瘋。」

「您是……」問句上揚，可直覺早已給出答案。白露斂起備戰態勢。

「如果我說只是個路人，您應該也不會相信吧？」

話竟折身。少女著細格花紋和服，青灰色襯裡，身披一件碎花羽織，膚色柔膩如玉瓷。妍姿殊異。富貴人家的小姐。惟獨那隻深紅眼眸彷彿一支細而尖利的針。就算不仰賴十紋的直覺，白露也知道對方不是人類。

「緙衣。常夜燈緙衣。」

「您和那名妖怪有關嗎？」白露立即追問，只有敬語勉強維繫在語句一端。

「可以說她在找我。」

軍官立即想起火災遺跡中，神靈捧起的女式腰帶。

「您是那間骨董屋的人。」

白露道出猜測，可抹不去淺藍眼中的狐疑。少女出身顯赫一眼即知。然那幢骨董鋪子顯非富裕人家。遲了一兩拍心跳，白露才聯想到怪異必須經常改換身分，方能在人類社會立足。這與家鄉的鄉野妖精截然不同。

「一年前，她以為自己殺了我。」少女悠悠地道，「現在發現我沒死，對你們或對她都是不幸。」

「她會繼續作亂。」軍官的音色被陰雲包裹，猶如隨時會落下沉重雨滴。

「她花了幾百年找我，但早已瘋了──只要疑似嗅到我的氣息，她就會把那裡燒個精光。」

駭人死寂如一滴墨汁暈染眉宇。白露沒有發現自己神色滯悶。元兇的身分輕易揭開。彷彿嘲笑窮追不捨的人類。從表面來看，這是少女和「她」的愛憎。尋常百姓的愛憎只會遍及彼此，至多讓親朋好友苦惱落淚。怪異之間的愛憎卻會奪去無辜者的性命，摧毀數代血脈維繫的記憶。白露不得不保持冷靜。交涉時莽撞行事是大忌。開口時雨滴落下。

「您打算怎麼辦？」

「我會嘗試讓她找到我。」

「你家沒有僕人嗎？」敬語驀然剝落。白露知道自己的語氣顯露急切。鵺對軍官的失禮不以為忤。

「請放心，用於引誘她的那幢宅邸空置多年，至多只有我和老友而已。」

遺棄許久的遊樂園無甚人跡。前次被提及時，還是有位青年在此自刎的新聞。興許鵺確如她擺出的態度，蓄意以自身為餌將魔焰引來荒蕪廢墟，免得傷及無辜。十紋的課題是採信或不採信怪異的供詞。軍官此時則不得不單論結果。

「……最後一個問題。『她』是誰？」

「也算個『老友』吧……抱歉，您想知道的大概不是一介怪異的回憶。」少女抬起長袖掩埋笑靨，裝模作樣地輕咳一聲，「她是『火玉』。」

「支配火的魔鳥。千年以來被恨釀著，肯定不好對付。」

感情會瞞人眼目。無論耽溺熱戀抑或豢養怨恨，都會使人看不清本質。迄今為止，白露都蒙受置身事外之福，方得以領受軍官職責。白露像是他持恆積雪的故鄉，若要體會溫度必須敲開重重冰層。但軍官殊不自覺，依舊行在冰上。

「十紋會行動。」不知道這句話是說給誰聽。倘是想讓少女安心便顯得愚蠢，若是為了讓自己安心又太過輕浮。

「是，我當然明白──」

「但我該負點責任，您不也是這麼想嗎？」

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