# 追捕

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　　有人在調查這裡。

　　克拉倫斯臨出門前，聽見逡巡的腳步聲。
　　他立即打消了念頭，放緩步伐慢慢地退居室內。無論是否針對他們而來，避免打草驚蛇方為上策。

　　過去了三天，那些人沒有離開。
　　克拉倫斯向來沉得住氣，然而情況著實嚴峻。對手同樣沉穩，比他這個外地人更了解地勢，他們埋伏數日，絕非無的放矢。最好的情況是，那些人追查的對象正好躲藏在附近的空屋。最糟的情況是，他的行跡暴露了。
　　身為存活至今的年長凡派爾，克拉倫斯從來不往最好的情況設想。

　　他連日緊蹙的眉頭影響了維吉妮亞的情緒，除了窩在溫暖的床鋪上養病，她無處可去，也無處分心，不免悄悄向他投來求助的眼神，像是希望他能說些安撫的話。
　　克拉倫斯心底明白，這次或許不是那麼容易許下承諾了。他無法不引起注意就帶著維吉妮亞逃走，在這幾乎沒有隱蔽作用的民宅之內，亦無法作為反擊的據點。

　　他在床沿坐下，維吉妮亞便往他靠了過來，像是僅僅這個動作就令她感到安心。
　　「無論發生什麼事，」他在期盼的目光裡不由自主地說得很慢，以免嚇到維吉妮亞。「不要離開床上，待在這裡，妳會很安全。如果發現我不見了，不用擔心，我只是暫時必須離開一段時間……」若是不幸在戰鬥中嚴重負傷，他得去找充足的血源養傷，同時以自身為餌，誘導敵方遠離。
　　「也許是十幾天，那麼，後天早上妳從後巷離開，到上次路過的那間小旅館投宿。」他輕聲描述他們共同走過的街景，「門口拴著灰色狼犬的那間，還記得嗎？我會去找妳。」
　　維吉妮亞認真地聽著，點點頭，終究還是輕輕地扯動他的袖口。「會發生什麼事？」她小聲地問，「……先生？」
　　「我不知道，維吉妮亞。」克拉倫斯抬手緩緩摩娑她後頸的印記，「但妳不會有事的。」
　　維吉妮亞窩進他懷裡，溫軟的語氣帶上一點執拗。「您也要好好的。」
　　「我會盡我所能。」

　　就在這個下午，那些人發起了攻堅。
　　變故來得很突然，不過克拉倫斯早有預料。他只來得及匆匆交代一句「不要出聲」，民宅彷若紙糊的門扉便被撞破。
　　與此同時，一柄利器疾飛而過，釘住電源開關，室內霎時陷入一片黑暗之中。

　　外頭似乎是永夜。

　　不速之客有五六人之多，他們有備而來，手電筒的光束一個接一個打入室內。
　　難以窺視的黑暗裡寂然無聲，但誰都知道這裡危機暗伏。

　　克拉倫斯蓄勢待發。他平靜地看著光束漫無標的在室內打轉，甚至沒有特意隱藏呼吸。人類的耳力遠遠不及凡派爾，他們無法單靠聽覺貿然行動，而他就在這幽暗之中恣意勘察，視物仍如白晝。
　　他太熟悉這些人了。
　　因光源而微微閃爍的銀光僅止坐實了他的猜想，沒有令他感到一絲意外。
　　溫德海姆的獵人。

　　克拉倫斯在等待。直到第二個人踏進門檻，黑夜裡的鬼魅才倏然出手。
　　腳步聲、撞擊聲、重物墜地聲、銳器破空聲……逼近的呼吸聲，分明是一團混亂，在凡派爾的耳裡卻是各安其位。他迅速捨棄了手上的累贅－－連喘息都沒出，就被扼斷在咽喉裡。
　　殺戮是寂靜的。

　　他以超乎常人的敏捷閃避緊接而來的攻擊，銀製武器劃破他的衣著，烤炙的熱度久久揮散不去。
　　這些獵人的確訓練有素，人數眾多，卻能互相配合，形成牽制。同時，玫瑰精油的香味逐漸瀰漫四散，獵人慣用的技倆。
　　門外還有支援，更多匯聚而來的燈光讓凡派爾無所遁形。
　　克拉倫斯憑藉數百年的戰鬥經驗，才能在如此劣勢略佔上風。他在緊密的包圍裡瞅準空隙，攫住朝他揮砍而來的那隻腕，精準迅捷地將一柄餐刀釘了進去。
　　即便如此，那人也僅發出了沉痛的悶哼。

　　剛剛擾亂陣型，克拉倫斯便看見門外的增援試圖繞過交戰範圍，直驅室內。蒸騰的戰意容不得他多想，瞬間冒險突進，捉住了最靠近的一個人，毫不費力地重創了對方。
　　倒在地上的人發出悽慘的痛呼，讓他皺起眉頭。
　　不配武器、沒有防備的獵人？

　　「不用害怕，小姐，我們是來救妳的……」
　　他們發現維吉妮亞了。

　　不過溫德海姆的獵人和他所認知的不太一樣。
　　克拉倫斯在戰鬥中察覺到，他們的攻擊雖然縝密，卻並未意圖取他的性命。除了捕捉凡派爾的戰鬥人員，還有不具備武力的成員。這並不尋常，但也透露了一項訊息。

　　維吉妮亞是安全的。
　　克拉倫斯放棄了抵抗，轉變心念的瞬間，銀製刀刃穿過了他的左臂。他順勢半跪在地上，眾多的銀製武器隔著背部的衣服制伏住他，像隔著火焰。劇烈的喘息捲入更多濃烈芳香的空氣，他開始有些暈眩。

　　如融化的紅寶石般，美麗的血花滴到地板上。
　　他被蒙上了眼睛，或許是提防他使用幻視。隨即又被上了手銬。
　　他聽見維吉妮亞的聲音，她哀求想要靠近他的身邊，他們只是不斷地勸阻和安慰她。克拉倫斯想起身，想前去安撫她，不讓她這麼害怕。但理智告誡他不能這麼做，那些獵人正打算押解他，不能再節外生枝。
　　「維吉妮亞……」他低聲喚了一聲，很快就被人群隔開，不知是否被聽見。

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