通常搭配曲柄連桿進行轉換，作為固定往復運動的機構。滑塊可能是最後帶動的結構，也可能是中途控制運動的結構。


如動畫，E點即為滑塊。若不使用滑塊固定的話，移動的終端會產生晃動，無法維持在一直線上面往復。而固定滑塊運動路徑的B-D桿件稱為滑軌，滑塊可能會包覆滑軌，或是滑軌本身包覆滑塊。

滑塊本身的運動會由於導軌延長線是否通過旋轉中心而有一點差異。當延長線通過旋轉中心時（比方說引擎），滑塊移動的極限位置是曲柄和連桿成為一直線之位置，因此為速度最小之位置；但若延長線未通過旋轉中心，則在去程和回程的速度會明顯不均等－－我們從上面動畫也可以觀察到這點。此種特性稱為急回運動，應用在刨床這類加工機構上。

滑塊也常用於各種動力機構

* 壓縮機
* 內燃機
* 蒸氣機
* 抽水機

我們在曲柄中提到的引擎即有使用，屬於滑軌包覆滑塊的形式。